Al igual que la influenza estacional, las infecciones por el virus de la  influenza A (H1N1) pueden ser leves o graves. La mayoría de las personas que han estado enfermas con el virus de la influenza A (H1N1) se recuperan sin necesidad de tratamiento médico, pero se han presentado casos de hospitalización y muerte. Es más, con la influenza estacional, ciertos grupos de personas corren un mayor riesgo de complicaciones relacionadas con ésta, especialmente las personas mayores de 65 años, los niños menores de 5 años, las mujeres embarazadas y cualquier persona a cualquier edad con afecciones de salud crónicas. Actualmente, parece que el riesgo de complicaciones relacionadas con el virus de la influenza A (H1N1) es mayor entre los siguientes grupos: Personas menores de 24 años, mujeres embarazadas y personas entre los 25 y 64 años con afecciones de salud subyacentes (como  asma, diabetes, enfermedad cardiaca o del riñón, sistema inmunitario  reducido y desórdenes neurocognocitivos y neuromusculares).

Originalmente se refirieron a este virus como “virus porcino” porque las pruebas de laboratorio mostraron que muchos de los genes en este nuevo virus eran similares a los virus de la influenza que normalmente afectan a los cerdos en Norteamérica. Sin embargo, estudios adicionales demostraron que este virus de la influenza es en realidad muy diferente y que tiene dos genes de los virus de la influenza que generalmente circulan entre los cerdos en Europa y Asia, así como también genes de la influenza aviar y genes de la influenza humana. Los científicos se refieren a este como un "virus cuádruple reasortante".

Las infecciones humanas por el virus de la influenza porcina son raras, pero pueden presentarse en las personas directamente expuestas a cerdos infectados; incluso se han documentado pruebas de la trasmisión del virus de la influenza porcina entre humanos. Sin embargo, la influenza porcina no se trasmite por los alimentos o por consumir cerdo o productos con cerdo.  Los virus y las bacterias se matan cuando se cocina el cerdo hasta que se obtenga una temperatura interna de 160°F.

Términos de la influenza:

• La influenza A (H1N1) (conocida también como gripe H1N1) es un nuevo virus de influenza que causa enfermedades en los humanos y se propaga entre las personas, muy similar a la forma como se propaga la influenza estacional.
• La gripe porcina es una enfermedad respiratoria causada por un tipo de virus de la influenza A que causa epidemias regulares entre los cerdos. Aun cuando las personas normalmente no se infectan por dichas enfermedades, se han presentado casos de infección a humanos.
• La gripe (influenza aviar, IA) es causada por los virus de la influenza que ocurren naturalmente entre las aves. Las aves silvestres llevan los virus pero por lo general no se enferman por ellos; sin embargo, la lA es muy contagiosa entre las aves y puede matar o enfermar a algunas aves domésticas.  Los virus de la influenza aviar se caracterizan por ser ya sea virus de baja patogenia (LPAI), por lo general relacionados con las enfermedades leves en los pollos, o virus de alta patogenia (HPAI), como el H5N1, aquellos relacionados con las enfermedades graves y la muerte rápida. En general, el riesgo de trasmisión de aves a humanos es bajo, y ha resultado del contacto directo con un ave infectada. Los humanos no pueden contagiarse por la influenza aviar si manejan y cocinan adecuadamente los pollos y los huevos. Los síntomas en los humanos dependen de cuál virus causó la infección, y varían desde dolores parecidos a los de la gripe hasta complicaciones graves que amenazan la vida.
• Influenza aviar de baja patogenia (LPAI): una clasificación del virus de la influenza aviar, relacionada por lo general con las enfermedades leves en los pollos.
• Influenza aviar de alta patogenia (HPAI): una clasificación del virus de la influenza aviar, relacionada por lo general con una enfermedad grave y una muerte rápida.
• La pandemia de influenza es una influenza en humanos que causa una epidemia mundial de la enfermedad. Como hay muy poca inmunidad natural, la enfermedad puede ser grave y propagarse fácilmente entre las personas.
• La influenza estacional (o común) es una enfermedad respiratoria vírica que puede trasmitirse entre las personas. Hay vacunas disponibles y la mayoría de las personas tiene alguna inmunidad.

Cuando las personas infectadas tosen o estornudan, las gotas infectadas caen en las manos, en las superficies o se dispersan en el aire. Otra persona puede estar expuesta al respirar el aire contaminado o al tocar manos o superficies contaminadas.

Los gérmenes se pueden propagar cuando una persona toca algo contaminado por éstos y luego se toca los ojos, la nariz o la boca. Los estudios han demostrado que el virus de la influenza puede sobrevivir en algunas superficies e infectar a una persona hasta 2-8 horas después de haberse depositado en la superficie. Además, las gotas al toser o estornudar de una persona infectada atraviesan el aire.

El virus de la influenza A(H1N1) NO se propaga por medio de los alimentos. Usted no puede contagiarse por este nuevo virus de la influenza A(H1N1) por comer cerdo o productos de cerdo. Es seguro comer productos de cerdo que han sido bien manipulados y cocinados.

Con la influenza estacional, los estudios han demostrado que las personas pueden ser contagiosas desde el día anterior a que aparezcan los síntomas hasta 7 días después de que se enferman. Los niños, especialmente los niños pequeños, posiblemente podrían ser contagiosos por periodos más largos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades están estudiando el virus de la influenza H1N1 y su potencial,  y proveerá información adicional a medida que esté disponible.

La Organización Mundial de la Salud no está recomendando restricciones de viaje relacionadas con la epidemia de la influenza A(H1N1). Hoy en día, los viajes internacionales son comunes, y una gran cantidad de personas viajan alrededor del mundo por negocios o por placer. El limitar los viajes o imponer restricciones a los viajes tendría un efecto mínimo en la detención de la propagación del virus y sí sería muy disruptivo para la comunidad global.

Algunas personas infectadas por este virus reportan además diarrea y vómito. Además, al igual que con la influenza estacional, se han presentado enfermedades graves y la muerte como resultado de enfermedades relacionadas con este virus.

Señales que indican una crisis que requiere atención médica inmediata

• Respiración rápida o problema para respirar
• Fiebre con salpullido
• Piel de color azulada o grisácea
• No tomar suficiente líquido
• Vómito fuerte o persistente
• No caminar o no interactuar
• Estar tan irritado que no quiere que lo alcen
• Síntomas parecidos a los de la influenza mejoran pero vuelve la fiebre y empeora la tos

• Dificultad para respirar o falta de aire
• Dolor o presión en el pecho o el abdomen
• Mareo repentino
• Confusión
• Vómito fuerte o persistente
• Síntomas parecidos a los de la influenza mejoran pero vuelve la fiebre y empeora la tos

Cubrirse la nariz y la boca con un pañuelo de papel al toser o estornudar  y botar el pañuelo en la basura después de usarlo.  Si no tiene un pañuelo de papel, tosa o estornude sobre la manga de la camisa.

Lavarse muy bien y con frecuencia las manos con agua y jabón (lávese por 15-20 segundos), especialmente después de toser o estornudar.  Cuando no hay agua y jabón, puede usar limpiadores a base de alcohol que también son eficaces. Frótese las manos hasta que se seque el gel. El gel no necesita agua para que funcione; el alcohol que contiene elimina las bacterias de las manos.

Si está enfermo, quedarse en casa, no ir al trabajo o a la escuela y limitar el contacto con otras personas.

Seguir los consejos de salud pública relacionados con las medidas de distanciamiento social, tales como el cierre de las escuelas y evitar las multitudes.

Mantenerse informado.

Si tiene una enfermedad grave o corre un riesgo mayor de complicaciones por la influenza, llame a su proveedor de salud o busca atención médica. El proveedor de salud determinará si usted requerirá una prueba de influenza o tratamiento.

Otras acciones importantes para mantenerse sano:

• Para prevenir la propagación de gérmenes, evite tocarse los ojos, la nariz o la boca.
• Evite el contacto con las personas enfermas.
• Busque maneras saludables de lidiar con el estrés y la ansiedad.
• Tome bastante líquido y consuma alimentos nutritivos.
• Esté preparado en caso de que se enferme y tenga que permanecer en casa por una semana; podría ser útil que tenga provisiones de los medicamentos que no requieren receta médica, limpiador de manos a base de alcohol, pañuelos de papel y otros artículos relacionados, y podrían ayudar o evitar la necesidad de salir mientras esté enfermo y en etapa contagiosa.
• Mantenga las superficies limpias usando desinfectantes caseros y siguiendo las instrucciones del empaque.
• Con la influenza estacional, los estudios han demostrado que las personas pueden ser contagiosas desde el día anterior a que aparezcan los síntomas hasta 7 días después de que se enferman. Si está enfermo, quédese en casa por 7 días a partir del momento en que comienzan los síntomas o hasta que estos desaparezcan completamente por 24 horas, lo que sea más largo.
• El calor destruye los virus de la influenza (167-212°F o 75-100°C). Además, ciertos desinfectantes químicos, como cloro, agua oxigenada, detergentes (jabón), antisépticos a base de yodo, y el alcohol son eficaces contra los virus de la influenza humana si se usan en la concentración adecuada por un periodo de tiempo suficiente.
• La ropa de cama, las toallas, los cubiertos y los platos de las personas enfermas no tienen que lavarse por separado pero es importante que no los compartan antes de lavarlos muy bien.

Los medicamentos antivíricos son medicamentos recetados que reducen los síntomas y la duración de la influenza y también previenen complicaciones graves por causa de la influenza. Se usan para tratar a las personas que corren un mayor riesgo de presentar complicaciones graves por la influenza o que se enferman gravemente y requieren hospitalización. Si tiene una enfermedad grave o corre un riesgo mayor de complicaciones por la influenza, llame a su proveedor de salud o busque atención médica. Hay dos medicamentos antivíricos que se recomiendan contra la influenza A(H1N1): oseltamivir y zanamivir.

La mayoría de las personas no necesitan medicamentos antivíricos para recuperarse completamente de la influenza, de manera que muchas más personas infectadas por la influenza A(H1N1) se han recuperado sin necesidad de tratamiento antivírico. Los medicamentos para la influenza y la gripe que no requieren receta médica tomados siguiendo las instrucciones del empaque pueden ayudar a aliviar algunos síntomas.  Verifique los ingredientes en el empaque para que no tome doble dosis de acetaminofeno o ibuprofeno, y consulte con el proveedor de atención médica o el farmaceuta si está tomando otros medicamentos. Muy importante, estos medicamentos no disminuyen la infecciosidad de la persona.

Las personas enfermas deben descansar bastante, tomar líquidos claros (como agua, bebidas con electrólito y caldo), taparse la cara al toser o estornudar, lavarse muy bien las manos y con frecuencia, y estar atentas a las señales de crisis que pueden requerir buscar atención médica.