DATOS SOBRE LA PANDEMIA
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¿Qué es una pandemia?
- Una pandemia es una epidemia mundial de una enfermedad. Ocurre una enfermedad epidémica cuando se presenta una cantidad inusual de casos de esa enfermedad.
- Una pandemia de influenza puede ocurrir cuando aparece un nuevo virus de influenza contra el que la población humana no tiene inmunidad. El virus empieza a causar enfermedad grave y a propagarse fácilmente entre las personas.
- Las pandemias pueden ser leves o graves en términos de la cantidad de enfermedades y muertes que cause, y la gravedad de la pandemia puede cambiar durante el curso el de la misma.
- Una pandemia de influenza puede aparecer y desaparecer en olas de actividad, cada una de las cuales puede durar de 6 a 12 semanas.
- La organización Mundial de la Salud usa un sistema de seis fases de alerta pandémica para informar al mundo de la seriedad de una alerta pandémica y la necesidad de actividades de preparación.
- El 11 de junio de 2009, la Organización Mundial de la Salud elevó el nivel de alerta pandémica a la Fase 6, indicando que una pandemia de influenza A (H1N1) está en marcha. Una pandemia refleja la propagación de un nuevo virus, no la gravedad de la enfermedad causada por el virus. Para una explicación y actualización sobre las fases de alerta pandémica, vaya a: www.who.int/csr/disease/avian_influenza/phase/en/index.html
¿Cuáles son los diferentes tipos de influenza?
- La Influenza A (H1N1) (conocida también como gripe H1N1) es un nuevo virus de influenza que causa enfermedades en los humanos y se propaga entre las personas, muy similar a la forma como se propaga la influenza estacional.
- La Influenza porcina es una enfermedad respiratoria causada por un tipo de virus de la influenza A que causa epidemias regulares entre los cerdos. Aun cuando las personas normalmente no se infectan por dichas enfermedades, se han presentado casos de infección humanos.
- La gripe aviar (influenza aviar, IA) es causada por los virus de la influenza que ocurren naturalmente entre las aves. Las aves silvestres llevan los virus pero por lo general no se enferman por ellos; sin embargo, la lA es muy contagiosa entre las aves y puede matar o enfermar a algunas aves domésticas. Los virus de la influenza aviar se caracterizan por ser ya sea virus de baja patogenia (LPAI), por lo general relacionados con las enfermedades leves en los pollos, o virus de alta patogenia (HPAI), como el H5N1, aquellos relacionados con las enfermedades graves y la muerte rápida. En general, el riesgo de trasmisión de aves a humanos es bajo, y ha resultado del contacto directo con un ave infectada. Los humanos no pueden contagiarse por la influenza aviar si manejan y cocinan adecuadamente los pollos y los huevos. Los síntomas en los humanos dependen de cuál virus causó la infección, y varían desde dolores parecidos a los de la gripe hasta complicaciones graves que amenazan la vida.
- Influenza aviar de baja patogenia (LPAI): una clasificación del virus de la influenza aviar, relacionada por lo general con las enfermedades leves en los pollos.
- Influenza aviar de alta patogenia (HPAI): una clasificación del virus de la influenza aviar, relacionada por lo general con una enfermedad grave y una muerte rápida.
- La pandemia de influenza es una influenza en humanos que causa una epidemia mundial de la enfermedad. Como hay muy poca inmunidad natural, la enfermedad puede ser grave y propagarse fácilmente entre las personas.
- La influenza estacional (o común) es una enfermedad respiratoria vírica que puede trasmitirse entre las personas. hay vacunas disponibles y la mayoría de las personas tiene alguna inmunidad.
¿Cuáles son las posibles consecuencias?
- Una pandemia de influenza grave podría disturbar la vida cotidiana porque muchas personas en muchos lugares se enferman gravemente al mismo tiempo.
- El impacto puede variar desde el cierre de las escuelas hasta la interrupción de los servicios básicos, tales como el trasporte público y el reparto de alimentos. Debido a la enfermedad, puede haber carencia crítica de personal disponible para proveer esos servicios.
- Un porcentaje importante de la población mundial requerirá alguna forma de atención médica. Las instalaciones de atención de salud pueden estar sobrecargadas con demandas de atención médica tanto para los pacientes de influenza como para otros tipos de pacientes, lo que crea escasez de personal, camas, respiradores y otros suministros del hospital.
- Probablemente la necesidad de vacunas supere la provisión y probablemente también la provisión de medicamentos antivíricos no sea la adecuada durante la etapa inicial de una pandemia. Se necesitará tomar decisiones difíciles sobre quién recibirá los medicamentos antivíricos y las vacunas.
- Los modelos actuales epidemiológicos proyectan que una pandemia podría ocasionar de 2 a 7.4 millones de muertes en el mundo. (La tasa de defunciones está determinada por cuatro factores: la cantidad de personas que resultan infectadas, la virulencia del virus, las características subyacentes y la vulnerabilidad de las poblaciones afectadas, y el grado de implementación de las medidas preventivas.)
Efectos de la globalización en una pandemia
Con el incremento de los viajes internacionales, así como de la urbanización y la superpoblación en algunas partes del mundo, las epidemias causadas por un nuevo virus de la influenza tienen más probabilidad de aparecer en el mundo y de convertirse en una pandemia con mayor rapidez que antes.
No obstante, la investigación científica y los antecedentes de pandemias pasadas indican que restringir los viajes sería poco o nada beneficioso para detener la propagación de la enfermedad porque el virus se puede trasmitir de persona a persona antes de que aparezcan los síntomas.
¿Qué se puede hacer para prepararse ante una pandemia?
- La Organización Mundial de la Salud ha definido las fases de una pandemia para proveer un marco de trabajo para ayudar a los países en la planeación de la preparación y respuesta.
- El 11 de junio de 2009, la Fase de la influenza pandémica definida por la Organización Mundial de la Salud se elevó a nivel 6, indicando que se ha generalizado la infección entre humanos. Específicamente, la fase 6 significa que un nuevo virus de influenza identificado ha causado epidemias sostenidas a nivel comunitario en dos o más países dentro de una región de la Organización Mundial de la Salud y por lo menos en otro país de otra región de la Organización Mundial de la Salud. Para información adicional o para una actualización sobre las alertas de la fase pandémica, vaya a: http://www.who.int/csr/disease/avian_influenza/phase/en/index.html
- La planeación para un evento imprevisto que ocurrirá en un momento indeterminado en el futuro es difícil, especialmente en el caso de recursos limitados y otros problemas y prioridades urgentes, particularmente en países subdesarrollados. Sin embargo, hay dos razones importantes para invertir en la preparación ante una pandemia: 1. El mejorar la infraestructura de salud pública a través de la planeación ante una pandemia tiene beneficios inmediatos y duraderos e incrementa la capacidad de respuesta ante todas las amenazas de salud pública. 2. El fortalecer los mecanismos de coordinación en el ámbito nacional e internacional contribuye a una mejor preparación y respuesta global ante desastres y emergencias de salud pública.
- La Organización Mundial de la Salud ha diseñado un plan mundial de preparación ante la influenza que bosqueja las responsabilidades de esta organización y de las autoridades nacionales en el evento de una pandemia de influenza. La Organización Mundial de la Salud ofrece además herramientas y capacitación para ayudar en el diseño de los planes nacionales de preparación ante una pandemia.
- Una preparación mundial eficaz ante la pandemia es fundamental para mitigar sus efectos, especialmente si se vuelve grave. Es más, se pueden disminuir los efectos de una pandemia si se prepara con anticipación.
- Los países y la Organización Mundial de la Salud están trabajando para fortalecer los sistemas para detectar la epidemia de influenza que podría causar una pandemia.
- La vigilancia continua y la detección rápida de epidemias inusuales de influenza, el aislamiento de los virus con potencial pandémico y las alertas de las autoridades nacionales a la Organización Mundial de la Salud son fundamentales para una respuesta oportuna y eficaz. La Organización Mundial de la Salud tiene una red de más de 120 Centros Nacionales de Influenza en más de 90 países que monitorean la actividad de la influenza y aíslan los virus en cada una de las regiones del mundo.
- Las organizaciones nacionales e internacionales y los organismos alrededor del mundo están preparando y prestando asesoría y apoyo a las localidades para ayudarles con la planeación ante una pandemia.
¿Qué puede hacer para protegerse a usted mismo y proteger a los demás?
- Las vacunas de la influenza son la mejor manera de proteger a las personas durante una epidemia o pandemia de influenza. Sin embargo, las vacunas para la pandemia de influenza posiblemente estarán disponibles meses después de que se ha declarado la pandemia, y se estima que al principio la provisión será limitada. Se deben usar otras medidas, tales como la higiene personal y el distanciamiento social.
- Hay medidas que las personas pueden tomar todos los días para mantenerse sanas, tales como: cubrirse la cara al toser o estornudar, lavarse con frecuencia las manos, evitar el contacto con personas enfermas, quedarse en casa si están enfermas, seguir los consejos de salud pública y mantenerse informadas, entre otras.
- Hay varias maneras que los individuos, las familias, los negocios, las escuelas y otras organizaciones pueden prepararse para una pandemia de influenza. Puede encontrar información sobre cómo planear en: www.who.int, www.pandemicflu.gov o a través de la Secretaría de Salud de su país.
- Si se enferma, los medicamentos antivíricos pueden aliviar los síntomas de la enfermedad y acortar la duración. Pueden también prevenir complicaciones graves de la influenza.
- Las personas enfermas deben posponer sus planes de viaje. Los viajeros que regresan y se enferman deben contactar al proveedor de atención médica.
- Los viajeros pueden protegerse a sí mismo y proteger a los demás siguiendo las prácticas de prevención sencillas que aplican cuando viajan y en el diario vivir.
Precauciones de sentido común para tomar todos los días, no solamente cuando ocurre una epidemia de influenza:
- Cubrirse siempre la boca y la nariz con un pañuelo desechable al toser o estornudar, y botar el pañuelo en la basura inmediatamente.
- Lavarse muy bien las manos y a menudo, con agua y jabón, especialmente después de toser o estornudar. Los limpiadores a base de alcohol también son eficaces para matar los gérmenes.
- Para ayudar a prevenir la propagación de gérmenes, evite tocarse los ojos, la nariz o la boca. Así es como ellos se propagan.
Orientación específica sobre la influenza A(H1N1), conocida también como influenza porcina.
- Si se siente enfermo, no vaya al trabajo ni a otros lugares públicos, y evite situaciones en las que podría exponer a otros a su enfermedad.
- Si tiene fiebre (temperatura de 100.4°F (38°C) o más) Y un síntoma de las vías respiratorias altas (como dolor de garganta, tos, secreción o congestión nasal) sin causa conocida, debe contactar a su proveedor de atención médica. Si está gravemente enfermo o corre riesgo de complicaciones de la influenza, busque atención médica urgente. Las señales que indican una crisis incluyen problemas para respirar, vómito fuerte o persistente o síntomas que mejoran pero regresan con una fiebre y una tos peor. En los niños, las señales de una crisis pueden además incluir fiebre con sarpullido, piel de color azulada o grisácea, no tomar líquido y gran irritabilidad; y en los adultos, dolor de pecho, mareo y confusión.
*Fuentes: OMS, www.pandemicflu.gov, OPS